1896年7月，邓华熙到达安徽省府安庆出任安徽巡抚，至光绪二十六1900年被调离止。作为安徽巡抚，邓华熙以他力所能及的力量，积极推行了一系列维新新政，为安徽的政治、经济、教育、军事发展，注入了世纪末的活力。

邓华熙认为维新变革之首要要务是人才，所以他的维新举措首先是从变革古老的科举教育体制开始的。上任伊始，他就向朝廷奏请筹办近代西式学校求是学堂，强调以西学造就“既通西学、又切时务”的人才。为顺利实现计划，邓华熙一方面调用罚没贪官的资产白银一万七千两，以解决办学所需经费；另一方面，命布政使于荫霖在安庆城外另辟新址，扩建“以圣贤义理之学植其本”的敬敷书院，这一举措是为缓冲封建传统势力对新学的压力。1898春，位于安庆鹭鸶桥的求是学堂正式开学。三年后，求是学堂由二等学堂升格为高等学堂的求是大学堂，后又改名为安徽大学堂，这个学堂也是现代多所安徽高校的前身。所以，安徽现代高等教育的历史，由此正式发端。

同一年，邓华熙又在安庆创办安徽武备学堂。并于次年正式开学，首批招收新生40人，教员分别由天津武备学堂毕业生和日本武官担任，学制三年。中国近代史上不少有影响的人物都毕业于这所学校。正是武备学堂培养出来的一批新生力量，为安徽在中国近代史上的重要位置，打下了坚实基础。

仍是在这一年，为配合光绪皇帝包括“提倡开办实业”在内的变法维新，邓华熙结合安徽实际，提出农桑种植并筹办日新蚕桑公司的设想，在上报朝廷的奏议中，邓华熙规划“在安庆省城东门外五里庙设课桑园”，开设专门讲授农桑知识的学堂并招收附近农家子弟，培养专业人才。民国之后，安徽省教育厅在安庆开办“安徽省立女子蚕桑讲习所”，设置蚕桑、蚕丝两个专业，这是安徽省教育史上第一所女子职业学校，也是邓华熙农桑种植构想的延续。

邓华熙来安庆赴任前，对安徽经济有些了解，但接手之后其状况之差仍出乎他的预料。为改善经济窘迫格局，邓华熙决定铸造银元，相当于今天的造币工厂，在当时以农业和手工业为主的中国社会里，办工业是一项颇具近代化的措施。光绪二十三年(1897)2月，邓华熙上奏清廷：“皖省制钱缺少，筹议铸造银圆以便民用而维圜法。”奏折立即获得朱批。4月，安徽银元局正式挂牌。到1898年2月，铸币机器安装就绪，3月正式开炉鼓铸。而此时，距邓华熙到安徽省城，只短短1年半时间。

随着第一枚银元成功铸造，安徽电力发展史，也掀开了新的一页。这是因为，既然使用机器造币，必须要有电力开动机器，为此邓华熙派专人赴上海与德国商人订购了两台50千瓦单相交流发电机。用今人的眼光看，这两台发电机并不起眼，那时由安庆枞阳门进城，往南至造币厂巷，未近大门，就可以听到隆隆的机器声。如果是晚间，穿过幽幽夜空，还可以看到隐隐电灯的光亮。不过当时安徽银元局的电力，主要用在铸币生产，供厂区照明的电源，非常有限。但对于古老的安徽来说，这可是开天辟地的新鲜事。它们是安徽电力工业的开始。