1973年，迪尔玛·罗塞芙考入南里约格兰德州联邦大学，选择经济学专业，开始通过数字和图表认识世界。上学期间，她没有积极参与学生运动。1977年，大学毕业后，迪尔玛·罗塞芙进入南里约格兰德州政府下属的经济和统计基金会工作，这是她获释后第一份有薪工作。

1978年，迪尔玛·罗塞芙在州立坎皮纳斯大学攻读经济学硕士学位。1979年，巴西军政府颁布《大赦法》，根据这项法律，此前反对派从事的政治暴力行为不再受到追究；同年，巴西军政府颁布《政党法》，允许民众在政府规定的合法的两党之外组建新政党，迪尔玛·罗塞芙由此与丈夫投身政治活动，参与创建巴西民主工党。

1985年，在几番权力博弈之后，巴西军政府以和平交权的方式退出历史舞台；同年，迪尔玛·罗塞芙与第二任丈夫阿劳霍一道，帮助阿尔塞乌·科利亚尔竞选南里奥格兰德州首府阿雷格里港市长，科利亚尔当选后，任命迪尔玛·罗塞芙为阿雷格里港财政部长，迪尔玛·罗塞芙由此获得首份政府部门工作。

1990年，科利亚尔当选南里奥格兰德州州长。1993年，迪尔玛·罗塞芙获任南里奥格兰德州能源和通信部长。科利亚尔任期结束后，迪尔玛转投下任州长麾下。1998年，她再度担任州能源部长。此后，她致力于解决用电普及这一“老大难”问题，力排众议，在州内推行了一系列电力建设项目，同时动员公共和私营部门制定节电计划，减少电力消耗，促成州政府与私营企业联手，把南里奥格兰德州电力服务能力提高了46%。1999年1月，迪尔玛提醒时任总统费尔南多·恩里克·卡多佐政府重视投资电力生产与输送，否则巴西各地将面临电荒，她的忠告未获重视，卡多佐第二届任期即将结束时，巴西遭遇供电危机，数百万人受影响，政府推行的限电措施制约巴西经济增长，工业部门受害尤其严重，很多企业被迫减产。

2001年起，迪尔玛·罗塞芙开始参与巴西联邦政府事务，当时的总统候选人路易斯·伊纳西奥·卢拉·达席尔瓦举行会议，与有识之士一起探讨如何解决供电危机，迪尔玛·罗塞芙是与会专家之一，她的大胆发言以及在这一领域的丰富经验令人印象深刻。2001年至2002年，巴西发生电力危机，南里约格兰德州由于迪尔玛·罗塞芙的先见之明，成为全国极少数逃过电力危机的州之一，她因此声誉鹊起。

2001年，巴西劳工党与巴西民主工党分裂，迪尔玛·罗塞芙选择加入巴西劳工党；同年，巴西劳工党领袖卢拉参加总统竞选，迪尔玛·罗塞芙是卢拉邀请的专家之一，干练稳重、在研讨会上总是带着笔记本电脑的迪尔玛·罗塞芙，迅速赢得了卢拉的认可。

2002年，卢拉当选巴西总统之后，随即任命迪尔玛·罗塞芙为巴西能源部长。出任能源部长后，她继续推动全国供电普及。2003年，卢拉政府推行“全民用电”工程，旨在让200万户家庭在2008年底用上电。2008年4月，巴西政府将工程截止日期推迟至2010年，以期惠及另外117万户家庭。在能源部长期间，她力行减少能源国有化政策，以私有化提高能源产业的效率，从而将巴西的电力照明地区从50%扩大到75%。

2005年，卢拉任命迪尔玛·罗塞芙出任总统府民政办公室主任，这一职位有“首席部长”之称。自此，迪尔玛·罗塞芙成为卢拉的“左膀右臂”。也是巴西历史上首名女性“首席部长”。2007年，卢拉政府推行总额高达5260亿美元的扶贫计划——“发展加速计划”，迪尔玛·罗塞芙正是主要设计者和执行者，卢拉高度赞扬迪尔玛·罗塞芙的成就，先是将其誉为巴西扶贫的“发展加速计划”之母，后又改称为整个“国家之母”。

2009年，迪尔玛·罗塞芙被巴西劳工党提名为候选人参加2010年的巴西总统选举。2010年3月，迪尔玛·罗塞芙从巴西总统办公厅离职，代表卢拉所属的执政联盟竞选巴西总统。在竞选总统的几个月时间里，卢拉努力为迪尔玛·罗塞芙竞选团队提供帮助。

当地时间2010年10月3日，巴西总统大选首轮投票结束，在已经统计完毕的99%的选票中，巴西执政党劳工党总统候选人迪尔玛·罗塞芙获得了46.77%的支持率，而社会民主党总统候选人若泽·塞拉获得32.68%的选票。两位候选人均未得到超过50%的票数，巴西总统大选进入第二轮争夺。

2010年10月31日，巴西最高选举法院宣布，迪尔玛·罗塞芙以56.05%的有效选票胜出，成为巴西历史上首位女总统，社会民主党候选人若泽·塞拉以43.95%失利，据统计，此次投票的有效票数百分比为93.3%。胜选后，迪尔玛·罗塞芙发表演讲说，将继续执行卢拉政府主要政策，致力于帮助贫困人口脱贫，推动经济增长，还将沿用卢拉的“市场友好型”政策，确保货币汇率浮动，抑制通货膨胀，实行适度紧缩的财政政策。

2011年1月1日，迪尔玛·罗塞芙宣誓就职，正式成为巴西总统。就任总统后，她采取了一些扩大社会开支和增进底层福利的举措，实行住房改善计划，通过信贷、税收、用地等方面的优惠政策，鼓励房地产开发商多为中低收入群体建房，坚持以市场为导向，鼓励开展国际贸易，并引进外资。2011年，巴西经济增长率达到2.7%，创下2007年以来的最好成绩。然而，随后几年，巴西的经济增长连年下滑。2014年，巴西经济增长率仅0.1%。

2014年6月，巴西劳工党在该党的全国代表大会上正式推举迪尔玛·罗塞芙为该党候选人，参与2014年巴西总统选举，争取继续执政。10月5日，在2014年巴西总统选举的首轮投票中，迪尔玛·罗塞芙以41.58%的得票率领先，社会民主党候选人阿埃西奥·内韦斯和社会党候选人、前环境部长玛丽娜.席尔瓦分别以33.56%、21.32%的得票率排名第二、第三，由于无人得票率过半，前两名迪尔玛·罗塞芙和阿埃西奥·内韦斯进入决胜轮角逐。10月26日，迪尔玛·罗塞芙以51.6%的支持率，领先于阿埃西奥·内韦斯3.6个百分点，连任巴西总统。

2015年1月1日，巴西总统迪尔玛·罗塞芙第二任期就职典礼在首都巴西利亚举行，她成为巴西历史上第一位蝉联总统宝座的女总统。

2016年，迪尔玛·罗塞芙因涉嫌违反财政法规而被国会弹劾，最终被罢免。

被罢免总统后，迪尔玛·罗塞芙继续从事政治活动。2018年，她曾在米纳斯吉拉斯州参加参议员竞选，但最后没成功。卢拉再次当选总统之后，她的政治活动也多了起来。

2023年2月11日，据巴西G1新闻网站报道，金砖机制成员国已就新开发银行行长人选达成协议，该行将由巴西前总统迪尔玛·罗塞芙领导。3月24日，被称为“金砖银行”的金砖国家新开发银行（NDB）发布消息称，该行理事会一致选举巴西前总统迪尔玛·罗塞芙担任新行长，选举过程符合规定，立即生效。这一任期至2025年7月6日。3月27日，迪尔玛·罗塞芙抵达上海，在新开发银行总部履职。

2011年4月11日，迪尔玛·罗塞芙抵达北京，开始对中国进行为期6天的国事访问。

2020年3月，巴西前总统迪尔玛·罗塞芙接受央视总台记者的采访，她在接受采访时表示：“我谨代表自己和巴西劳工党，对中国政府防控疫情的努力表示支持。我相信，依靠人民的力量，中国一定可以打赢这场战役，而中国的胜利也将使全人类受益。”

2021年12月，迪尔玛·罗塞芙出席了《中国：21世纪社会主义》一书首发式并发表讲话指出，理解中国特色社会主义至关重要，中国共产党开辟和坚持的道路把构建一种全新的社会形态和建设一个新型国家紧密结合，经过不懈摸索，中国成功成为世界第二大经济体。

2023年10月19日晚，中国国家主席习近平在人民大会堂会见来华出席第三届“一带一路”国际合作高峰论坛的新开发银行行长迪尔玛·罗塞芙。

2023年11月6日，中国财政部部长蓝佛安会见新开发银行行长迪尔玛·罗塞芙，双方就新开发银行在金砖机制和国际合作中的作用、新开发银行扩员、本币投融资、中国与新开发银行合作等议题交换了意见。

2023年11月7日上午，中央党校（国家行政学院）分管日常工作的副校长（副院长）谢春涛会见来校（院）出席“文明交流与全球发展论坛”的新开发银行行长迪尔玛·罗塞芙。

2024年6月28日，巴西前总统、新开发银行行长迪尔玛·罗塞芙参加和平共处五项原则发表70周年纪念大会。

2024年9月10日，福建省委书记、省人大常委会主任周祖翼在厦门会见了新开发银行行长迪尔玛·罗塞芙一行。

2012年，时任巴西总统迪尔玛·罗塞芙访问法国。

迪尔玛·罗塞芙与第二任丈夫阿劳霍结婚大约30年后离婚，两人育有一女，名叫葆拉·罗塞夫·阿劳霍。2009年9月，迪尔玛当上外祖母。

迪尔玛·罗塞芙平日喜欢历史、戏剧。

2008年4月，迪尔玛·罗塞芙在一场新闻发布会上宣布，她正在接受早期淋巴癌治疗。此后，接受了4个月的化学治疗。2009年9月，迪尔玛·罗塞芙宣布，身体已康复，医生证实了这一说法。

2014年，迪尔玛·罗塞芙被美国《福布斯》杂志列入全球最具权势女性排行榜，位列第四位。

2016年12月10日，英国《金融时报》公布了2016年全球年度女性领袖榜单，迪尔玛·罗塞芙等19名女性上榜。

2024年9月13日，中华人民共和国国家主席习近平签署主席令，根据十四届全国人大常委会第十一次会议表决通过的全国人大常委会关于在中华人民共和国成立七十五周年之际授予国家勋章和国家荣誉称号的决定，授予迪尔玛·罗塞芙“友谊勋章”。

迪尔玛·罗塞芙是一个“最好意义上的技术官员，亲切、很容易与人交流”。（保加利亚新闻网站novinite 评）

我很尊重和喜欢迪尔玛·罗塞芙，从技术上讲，她是一个无懈可击的人，有着非凡的能力。（巴西总统卢拉 评）

2015年，随着巴西经济下滑和巴西石油公司腐败案不断发酵，巴西民众对政府的支持率锐减，巴西反对派利用这一机会，指控迪尔玛·罗塞芙政府涉嫌在平衡财政收支方面存在违法行为，在国会发动对迪尔玛·罗塞芙的弹劾。12月2日，巴西众议院议长爱德华多·库尼亚接受了反对派弹劾总统的申请，并将申请交由一个特别委员会审议，这标志着国会弹劾迪尔玛·罗塞芙总统的程序正式开启。巴西联邦最高法院作出裁决，驳回迪尔玛·罗塞芙要求废止弹劾案的上诉，要求重新组建众议院特别委员会，最高法院认为，特委会成员的组成应按政党席位比例由各党党团领袖直接委派，以反对派占多数的特委会不合法，须推倒重来。

2016年3月13日，巴西全国300多座城镇爆发了反罗塞芙政府的示威游行，参加人数达350万。3月18日，众议院举行非常会议，决定加快对弹劾罗塞芙议案的审议，并依此确定了弹劾案的审议程序；同日，巴西25个州的50多座城市举行支持政府大游行，警方估计有近40万人参加，他们要求捍卫民选制度，坚决反对弹劾罗塞芙。3月29日，罗塞芙执政联盟中的最重要成员、在国会参众两院中占有最多议席的巴西民主运动党宣布退出政府。4月7日，罗塞芙呼吁达成一项全国谅解协议，以克服因国会开启对总统弹劾程序而日益加剧的政治和经济危机。4月11日，众议院特别委员会举行表决，通过了支持弹劾罗塞芙的报告，报告此后被提交至众议院全体会议进行表决。4月14日，巴西联邦最高法院做出裁决，驳回政府要求停止对罗塞芙弹劾案进行表决的上诉。4月17日　众议院全体会议以367票赞成、137票反对、7票弃权的结果通过了对总统罗塞芙的弹劾案。4月25日，巴西参议院举行会议，由21人组成特别委员会，审议弹劾总统案。5月5日，巴西最高法院全体大法官一致投票通过，以涉嫌巴西石油公司腐败案为由，中止了众议院议长库尼亚的众议员资格并暂停其议长职务。5月6日，参议院特委会通过弹劾罗塞夫总统的提案，并将提案移交参议院全会。5月9日，众议院代议长马拉尼昂签署一项决定，废除4月17日众议院通过的弹劾罗塞夫总统的决定，并且将该案从参议院收回。当天下午，参议院议长卡列罗斯宣布，参议院将无视众议院代议长马拉尼昂废止弹劾案的决定，按原有程序继续审理对罗塞夫总统的弹劾。当天晚上，在进步党主席的压力下，马拉尼昂宣布撤销他当日早些时候签署的废止众议院通过的总统弹劾案的决定。5月11日，巴西参议院对总统弹劾案进行全体投票，以55票赞成、22票反对、1人放弃投票的结果通过弹劾案，总统罗塞芙暂时离职最长达180天。8月29日，在巴西联邦最高法院院长的主持下，已被停职的巴西总统罗塞芙在参议院全体会议上为自己辩护。8月31日， 巴西参议院最终通过弹劾案，罗塞芙被解除总统职务。

2017年6月9日，巴西最高选举法院以4比3的投票结果，裁决2014年总统选举获胜者罗塞芙及其竞选搭档特梅尔无罪。

2021年8月30日，罗塞夫位于里约热内卢南部依帕内玛的一处公寓遭盗贼入侵。