整个语言形成由各个分支系统组成的“系统的系统”（system of systems），语言单位处于语言系统之中才具有自身的价值。如[p]和[p‘]在英语中属于同一音位，在汉语中则属于两个不同的音位，送气成分在汉语中才是辨字的。同时，语言的系统性还表现在语言内部某一成分的变化，必然会打破原有语言系统的平衡，必然会造成其他成分的变化，以达到新的平衡。如古藏语是没有声调的，但是后来由于浊音清化、前缀辅音脱落和韵尾辅音简化，藏语中出现了大量的同音词，于是声调就应运而生，成为区别语言符号的重要手段。语言系统可分为语音系统、语义系统、词汇系统和语法系统。