记忆是心理学中研究最多的一个领域。20世纪50年代中期以后，许多心理学家用信息加工的观点来解释记忆。根据记忆过程中，从信息输入到提取，所经过的时间间隔不同，编码的方式不同，一般把记忆分为三种系统或称三个阶段，即感觉记忆，短时记忆和长时记忆。如图1。

1.感觉记忆，当刺激物停止作用以后，感觉并不立刻消失，在一个很短的时间内保持它的印象。例如我们注视灯光，当关上电灯时，在很短时间内保持它的印象。这种如视觉中的后象，只储存瞬时的记忆，就是感觉记忆，也称瞬时记忆，还有人称为感觉登记。这是记忆过程的开始。

2.短时记忆（STM）是信息加工系统的核心。在感觉记忆中经过编码的信息，进入，一般短时记忆后经过进一步的加工,再从这里进入可以长久保存的长时记忆。信息在短时记忆中一般只保持20~30秒，但如果加以复述，便可以继续保存。复述保证了它的延缓消失。短时记忆中储存的是正在使用的信息，在心理活动中具有十分重要的作用。首先，短时记忆扮演着意识的角色，使我们知道自己正在接收什么以及正在做什么。其次，短时记忆使我们能够将许多来自感觉的信息加以整合构成完整的图像。第三，短时记忆在思考和解决问题时起着暂时寄存器的作用。例如在做计算题时每做下一步之前，都暂时寄存着上一步的计算结果供最后利用。最后，短时记忆保存着当前的策略和意愿。这一切使得我们能够采取各种复杂的行为直至达到最终的目标。正因为发现了短时记忆的这些重要作用，在当前大多数研究中被改称为工作记忆。