更新时间：2024-07-05 10:51
萨帕特罗生于卡斯蒂利亚-莱昂自治区瓦伊多利德的一个富裕家庭。他的家庭有长期从事左翼政治的历史。他的父亲，胡安·罗德里格兹·加罗西亚-罗萨诺（Juan Rodríguez García-Lozano），是一名杰出的律师；他的母亲而于2000年与世长辞。他的祖父，胡安·罗德里格兹·罗萨诺是共济会的会员，也是一名共和党军官。他在西班牙内战中，被民族主义者处决，而当时萨帕特罗的父亲只有8岁。有人认为萨帕特罗也是共济会的会员。
莱昂大学学习法律，并于1982年毕业。
毕业后，萨帕特罗在莱昂大学里担任宪法学教授。1986年，他当选为议员。在1990年与埃斯皮诺萨结婚，有两个女儿。
萨帕特罗在家人的陪同下，于1976年8月15日第一次参加了政治集会。这是由西班牙工人社会党（PSOE）在希洪（Gijón）举行的一次集会。1976年7月21日，政党在西班牙已经合法化，但是社会主义政党直到1977年才被给与合法的地位。在那次集会上，费利佩·冈萨雷斯，PSOE的领导以及未来的西班牙首相，发表了一个对萨帕特罗影响深远的演讲。冈萨雷斯说“社会主义者的目标是让劳动阶级获得政权并改变产品的所有制形式”以及“PSOE是一个革命的政党，但不是革命者或冒险主义者，因为它支持通过选举的方式来取得政权”。
萨帕特罗和他的家人传统上对共产党感兴趣，因为它是佛朗哥在1975年去世之前一个组织严密的左派政党。但是在西洪的集会后，他们开始相信，社会党在西班牙左派中更有潜力。1977年，在第一次民主选举中，萨帕特罗同时支持共产党和社会党。他在1979年正式选择了社会党，并于1979年2月23日被吸收成为其党员。1982年，他成为其青年组织的领导人。
1986年，他被选举为莱昂省在议会的议会代表，成为最年轻的议会代表。萨帕特罗在1987年组织了一个联合以取得莱昂的市长职位。他声称有必要对城市“负面的变化”作改变，以“正常化”她的民主生活，并结束和其他机构的“坏联系”，例如区域政府卡斯提亚和莱昂（Castilla y León）。 在一场复杂的斗争结束了长期的分裂和内斗后，1988年，萨帕特罗被任命为PSOE的秘书长。萨帕特罗标榜自己为“左翼保守派”，表示他认为自己是在西班牙内战中落败的左派的继承者。
1994年7月，萨帕特罗再次在第7节地区会议中以68%的选票当选秘书长。1995年，新的地区地方选举举行。社会党受到挫败，他们失去了莱昂市议会的4席和卡提亚-莱昂地区议会的2席。这个情况是由于当时的经济情况和对该党贪污的指控。 1996年，在接下来的普选中，萨帕特罗保住了他在议会的席位。第二年，萨帕特罗有一次被选为PSOE在莱昂地区的秘书长，并被赋以全国行政部的职位，这是该政党的国家管理主体。
2000年3月12日，竞选连任的PSOE输给了何塞·马里亚·阿斯纳尔领导的人民党。萨帕特罗保住了自己的席位，但是整个社会党只获得125个席位，比1996年少了16席。这次落败使得人民党意外的在议会获得了绝对大多数。
萨帕特罗与当年6月的第35届儅大会上决定竞选党秘书长。他提出了更新的、更中间路线的方针，并称之为“Nueva Vía”。2000年6月25日，萨帕特罗在莱昂的一次演讲中宣布了自己竞选党秘书长的意愿，他的主张包括：
建立一个接受所有外国人的社会；优先考虑教育和创造就业机会；给以父母更多的时间以照顾孩子和老人；大力宣扬文化；把西班牙转变成为一个受人尊敬的并帮助其他需要帮助的人的国家；帮助那些主动地和有进取心的人鼓励民主，给以政治多样性更多的空间，发扬更深的价值观萨帕特罗是一名黑马候选人。他的反对者指责他没有经验，但是他的支持者认为它有改革家的形象，并且在竞选者中唯独他是议员。最后，萨帕特罗以小票数获胜（995票中获得414；对手José Bono获得405票）。
萨帕特罗赢得了2004年的大选，于2004年4月出任西班牙首相。之后又赢得了2008年的大选，连任西班牙首相。
在他执政期间，首先把西班牙在伊拉克的军队撤回，重新讨论了自治区问题，打击了西班牙恐怖组织(ETA). 其次，值得一提的是他重新修改了一系列社会性质的法律，如婚姻法，同性婚姻法，在2005年7月3日，西班牙成为世界上第一个给予同性恋充分的结婚和收养孩子权利的国家。
2010年1月4日，欧盟的官方网站遭到黑客袭击，时任欧盟轮值主席西班牙首相萨帕特罗被恶搞，其头像被人换成了与其长相相似的罗温·艾金森（憨豆先生的扮演者）。
在2011年11月20日举行的西班牙大选中，反对党人民党获得压倒性胜利，拉霍伊接替萨帕特罗出任西班牙新首相。
2015年6月，应邀出席2015丝绸之路经济带城市国际论坛。
2024年5月，中共中央政治局委员、北京市委书记尹力会见西班牙前首相萨帕特罗等。
2024年7月4日，中共中央对外联络部部长助理马辉在北京会见西班牙前首相萨帕特罗。