按成因构造要素分为原生结构要素和次生结构要素；按几何形状分为面状结构要素（结构面或面理）和线状结构要素（线条或线理）。在成岩过程中形成的面状或线状结构要素为原生的，如沉积岩的层理、不整合面及岩浆的流线等。而在成岩之后，经受构造变动而形成的结构要素属次生的，如断层、节理及褶皱等。按照变形性质和几何关系，面状结构要素分为破裂性和标志性。按照面状要素变形的应力性质，次生面状结构要素又可分为压性、扭（剪）性、张性、剪性、压扭（剪）性。线状结构要素主要有平行于最大应变轴（a轴）的称a线理，平行于中间应力轴（b轴）的称b线理。