毕业于长沙兑泽中学，考入湖南群治法政专门学校自治讲习所，研习法学，回乾城任小学教员和乾城县苗族文化经济改进委员会常委，与龙辑五等拟定《湘西苗族文化建设方案》43条。同年任湘西苗族劝导员和湘西特区师资训练所教员。民国二十二年（1933年）被中央研究院聘为湘西苗族补充调查员，整理《湘西苗族考查纪要》、《苗乡风土民情》等书。二十五年任湖南省参议员。二十六年任湘西苗族宣慰员，赴永绥（今花垣）、保靖、古丈、吉首、凤凰等6县300多个苗寨考查，撰有30余万字的《湘西土著民族报告书》和40余万字的《湘西土著民族风土纪实》和《苗医验方》等数十篇文章。三十五年任国大代表。新中国成立后，任中南区少数民族访问团顾问，撰写了20余万字的《湘西兄弟民族介绍》，已列入国家少数民族出版计划。