另又在1993年做了一次小修订，增加了半开央不圆唇元音并删去清内爆音专用符号。2005年5月的一次改版，增加了一个在非洲语言中很常见的唇齿闪音。除了符号的增减之外，国际音标在其他符号、分类和字体大多维持一致。

经多次修订后，现通行的是2020年修订的版本。

以拉丁字母为基础，但因人类语音差异很大，有限的拉丁字母远不够用，于是就改变字形和借用别的语言的字母的方法来补充。读音上，为照顾习惯，多数符号以仍读拉丁语或其他语言的原音为原则。

因而，国际音标形式上，以拉丁字母（罗马字母）的小写印刷体为主，例如：[a][b][c]等等。在不够用时，以下几种方法来补充：

（1）拉丁字母大写印刷体或书写体（草体），例如：小号大写印刷体 [ɴ][ʀ][ɢ][ʙ][ʜ] 等，[ɑ]（手写体a），[ʋ]（草体v）；

（2）拉丁字母的变形或倒置，例如：[ə]（倒置e，另又一说是西里尔非斯拉夫语族字母Schwa）、变形[ɕ]（卷尾c）、[ɖ]（右弯尾d）、[ŋ]（长右腿n）、[ʃ]（拉长的s）等。

（3）借用其他语言字母，例如：[ε]（希腊语）、[θ]（希腊语）、[ɫ]（波兰语）、[ø]（丹麦语）、[ç]（加泰罗尼亚语）等。

（4）新制字母，例如：[ɤ]等。

（5）在字母上加符号，例如：[ʉ]（加横的u）等。

在国际音标中，采用方括弧[ ]或双斜线//表示（详情请见下文），以别于普通字母。

另外，为了记录的方便，对于一些重要的语音伴随现象，国际语音学会还规定了一套“变音符号（附加符号）”。例如：字母上方标“ ~ ”为鼻化（ẽ）、强送气（右上角的小h）、p'（弱送气）、a：（全长a）、aˑ（半长a）等。通代符号和特别符号不再举例。

注：由于百度百科字体上的限制，具体字符表见IPA官方网站或相关书籍。所有国际音标字符请见网站。

国际音标严格规定以“一音一符，一符一音”为原则，即“一个音素一个符号，一个符号一个音素”。

使用拼音方案的语言，同一字母在不同词中常有几种读法。例如：英语like和lit中的“i”，用国际音标注音，分别为[aɪ̯]和[ɪ]。又如：普通话汉语拼音中的ban（班）与bang（邦）的a，用国际音标分别为[a]和[ɑ]（详情请见“汉语拼音字母与国际音标对照表”词条）。

此外，在不同的语言中，同一个音有不同的拼法。例如：英语的sh、法语的ch、德语的sch、波兰语的sz、捷克语的s，实际上都是国际音标的[ʃ]音。

这些都是国际音标的长处，就是可以比较科学、精确地记录和区分语音（2005年后的通行表上的音标计有辅音72个，元音32个，用来标注语音大致够用）。国际音标的排列，便于分析和掌握（辅音大致按发音部位和发音方法来定纵横坐标，元音按舌位高低前后来定位置）。

用音标标记语音的方法叫标音法。一般分为严式标音法和宽式标音法两种。

严式标音

要记录一种语音，最初的方法应当是严式标音。所谓严式标音，就是出现什么音素就记录什么音素，有什么伴随现象就记录什么伴随现象。无论什么音素和什么伴随现象都不放过，也就是最忠实、最细致地记录语音的原貌。所以，严式标音又称为“音素标音”。例如：现代汉语中，较低的舌面元音可归纳为一个音位/a/，若用严式标音，则必须分别标为[ε]、[ᴀ]、[a]、[ɑ]、[œ]、[æ]等。它的特点就是，对一种语言或方言中实际存在的每一个音素（不论它们是否属于同一个音位），都用特定的音标加以标记。因此，严式标音使用的音标很多，对语音的刻画描写很细致，大多是在调查第一手材料时使用，在其他场合只是间或使用。严式音标使用方括号[ ]表示。

宽式标音

所谓宽式标音，是在严式标音的基础上，整理出一种语音的音位系统，然后按音位来标记语音，也就是只记音位，不记音位变体及其他非本质的伴随现象。因此，宽式标音又称为“音位标音”。例如：现代汉语中，舌面低元音有[ε]、[ᴀ]、[a]、[ɑ]等多个，用宽式标音只用/a/就可以了。用宽式标音，可以把音标数目限制在有限范围之内，因而能把一种语言或方言的音系反映得简明清晰。宽式音标使用双斜线//表示。

SIL International制作的字体：

（1）Doulos SIL国际音标字体

（2）Charis SIL字体

一种非常完备的国际字型，包含了拉丁字母、希腊字母和斯拉夫字母，外观像罗马字体（Roman，在Windows系统中则为“泰晤士报新罗马体”——Times New Roman），包含正常体、斜体和粗体。除包括了完整的国际音标字元外，还有加进了声调符号和最新的唇齿和弹音音标，以及预先结合附加符号的音标，和很多非标准的音标符号。

主条目：辅音

注：标 “-” 的是不可能的发音；空白处为已知语言中无此音。

塞擦音可通过在字母上方添加一条横贯的弧线（tie bar）表示。其中塞擦音亦可以使用合字来标示，可是国际语音学协会却已不再采纳这种方法，因为若使用这种方法，便须新造大量合字才能表达所有塞擦音。除了使用连结弧线以外，有时还可以使用原来作为标示辅音除阻的上标法来标示塞擦音，例如：tˢ可以表示t͡s，kˣ可以表示k͡x。而原本用作表示硬颚爆发音的 c 和 ɟ，有时可以当作 t͡ʃ 和 d͡ʒ 或其他近似的塞擦音的便捷写法，甚至连国际语音学协会出版的正式刊物也有这样的写法，所以诠释它们的意义时须格外慎重。

注：浏览器中使用Arial Unicode MS渲染国际音标时，此类符号会因字体自身的程序错误而出错，以此显示效果会更佳：ts͡, tʃ͡, tɕ͡, dz͡, dʒ͡, dʑ͡, tɬ͡, kp͡, ɡb͡, ŋm͡。

非肺部气流音

非肺部气流音，是指未经肺部出气而发出的声音。包括搭嘴音（发现于非洲科依桑语系）、内爆音（发现于非洲、东南亚地区等语言）和喷音（发现于大多数美洲原居民居住地和高加索地区的语言）。

搭嘴音一般为清音，浊音则在下面加 ̭；内爆音一般为浊音，清音则在下面加 ̥；喷音只能是清音。

左图象征性地展示一个面向左侧开口的人的嘴部的发音部位。越向左则舌头越向前伸出，越向上则口张开得越小。——成对的符号中，左右两侧有圆唇与非圆唇之分。其右者为圆唇元音，左者为非圆唇元音。

“元音图”也是左视图。一般来说，从发音的角度描写一个元音，主要有三个参数：

（1）舌位的高低。图中从上到下，对应舌位的从高到低，也即开口度的大小。

（2）舌位的前后。图中从左到右，对应舌位的从前到后。

（3）唇形的圆展。图中同一个位置的两个元音，舌位相同，其区别在于唇形的不同：左边是不圆唇元音，右边是圆唇元音。

比如说，[a]、[i]、[u]是人类语言中最常见的三个元音。查元音图可知， [a]是不圆唇的前低元音，[i]是不圆唇的前高元音，[u]是圆唇的后高元音。读者可以试着发出这三个元音，感受一下舌头的位置和双唇的形状。这三个元音和[ɑ]连线，就构成了人类元音的发音范围，元音舌位表中的梯形里包括了所有可以发音的元音。

除了“辅音表”和“元音图”，国际音标方案中还有另外几张符号表，但是排列比较凌乱，不像“辅音表”和“元音图”能体现语音的系统性，这里就不介绍了。

双元音通常以不成音节符号表示，例如“aɪ̯”。然而tie bar亦被使用，尤其是用于难以准确标示元音是on-glide，还是off-glide性质的情况下：“a͡ɪ”、“o͜e”。

注：成对出现的元音，左为不圆唇元音，右为圆唇元音，同一个中的两个符号是一种发音的不同写法。

变音符号，又称附加符号，是加在音标周围的小记号，用以标示此音标发音须作的变化，或作更精确的描述。下标的变音附号（平常置于音标或符号下方的记号）若要加在降部的音标时，可以改置于字母上方。

当i加上变音附号后，上方的点可能会和附加符号产生混淆时，应使用不含点的i（ı）。有些IPA符号也可作为附加符号，以描述语音细节，例如：tˢ（擦音除阻）、bʱ（漏气音）、ˀa（喉音起始）、ᵊ（置入schwa）、oᶷ（双元音化）。其他的变音符号则包括在国际音标扩展中。

声门的状态可以用变音符号做良好的描述。以下为龈爆发音由开启声门到关闭声门的发音：

下类符号用以描述语言单独的辅音及元音的层次之外的特征，诸如韵律、声调、音长，以及重音，这些常常用于标示音节、词汇或者词组，诸如语音的强度、音高以及持续时间，以及演讲中的节奏及语调。这些符号中的大多数虽然用于标示言语层次中基于音素的区别，同样表现出语调超越其在词汇本身的层次。

汉语言学界音标

以下9个音标在汉语言学界之中通用，但却未能被国际音标接受。Unicode中有专属符号，但需要Unicode 4.0及以上版本标准的支持，在一些含国际音标字体（如Lucida Sans Unicode）中不可见。

九个未被国际音标接受的音标：ɿ、ʅ、ʮ、ʯ、ȶ、ȡ、ȵ、ᴀ、ᴇ。