喜儿是《白毛女》的主人公。美丽天真，勤劳纯洁，跟父亲艰难度日，父亲惨死后，受到黄世仁家残酷虐待，激起仇恨、反抗怒火，逃进深山，以惊人毅力苦熬岁月，等待报仇一天。虽已满头白发，终于迎来“太阳底下把冤伸”的一天。

除夕之夜，恶霸地主黄世仁逼杨白劳用其女儿抵债。杨白劳奋起反抗被打死，喜儿也被抢进黄家。贫农青年王大春与喜儿自幼青梅竹马，为替喜儿报仇，他在地下党员赵大叔的指引下投奔八路军。喜儿在黄家受尽虐待，坚强不屈，后来在张二婶的帮助下逃出虎口。喜儿在风刀霜剑中拼搏了多个寒暑，她的头发渐渐变白，但报仇意志更坚定。大春所在的八路军某部从深山中找回喜儿，镇压了黄世仁。喜儿和大众喜获新生。

她的悲惨命运，是旧中国广大农民，特别是妇女的苦难典型，她的顽强反抗精神，凝聚了我国农民在恶势力下不屈不挠的反抗意志和复仇愿望。