北京城是以中轴线为轴对称分布的，所以不仅牌楼的位置是东西对称的，就连匾额的内容也是相互呼应的。东单牌楼额原为“就日”，西单牌楼额原为“瞻云”。这两个典故都源于《史纪·五帝本纪》：“帝尧者，放勋。其仁如天，其知如神，就之如日，望之如云，富而不骄，贵而不舒。”意为颂扬君主德行，如日之照临，百姓欣然趋就；如云雨滋润，人人仰望恩泽。袁世凯称帝之前，把“就日”改为“景星”，“瞻云”改为“庆云”，取的是孔尚任《桃花扇》中：“河出图，洛出书，景星明，庆云现……”的典故。