一直以来，关于原始民族部落中的各种禁忌、图腾崇拜以及由此衍生出的图腾社会都是吸引专家学者的研究课题。1912年初，弗洛伊德创办了《意象》杂志，目的是想开辟一个非医学性的心理研究阵地。弗洛伊德打算用心理学的研究成果，去探索与人类精神生活相关的问题，如文学、艺术和宗教等领域。1911年，弗洛伊德开始集中思考宗教的心理根源问题，故《意象》杂志创办后，他便将研究原始宗教文化的成功发表在上面，首先刊载的就是《图腾与禁忌》。

1、触犯图腾禁忌在原始民族里被视为最大的罪恶

弗洛伊德通过考察澳洲土著人的图腾崇拜，认为对图腾禁制的破坏，如屠杀图腾动物或同图腾信仰的人相互通婚，在原始民族里被视为最大的罪恶。全族的人都将激烈地参与报复，有如在处置一件对公众的危险或威胁。

2、图腾代代相传不因婚姻而转变

弗洛伊德认为，图腾代代相传不因婚姻而转变。例如，在母系传袭的情形下，一个属于袋鼠图腾的男人与一个属于火鸡图腾的女子结婚，其所生的子女，不论男女一律属于火鸡图腾。在图腾禁忌中，弗洛伊德还分析了群体婚和外婚制，他发现了一个极具研究价值和有趣的现象――他们都严厉防止乱伦存在。例如，在美拉尼西亚，一个男孩和他母亲、姐妹间的交往，有着种种限制。在里皮斯岛的新海布里地族，男孩达到某一年龄后便不可再居住于家中，而必须迁入营舍内生活。在野外兄妹不期而遇时，他必须跑开或躲起来。男孩若在路上认出其姐妹的足迹，他便不再顺着那条路走，女孩亦然。这种回避始自成年仪式后，而持续终生。从而，弗洛伊德认为原始民族对乱伦关系极度恐惧，因此，他们对乱伦的禁制也特别严厉。

3、禁忌不过是人类心理的创造物

弗洛伊德发现，强迫性心理症同原始民族禁忌有着相同的特性――矛盾情感。弗洛伊德指出，虽然有禁忌的约束，但原始的、想从事禁忌事物的欲望依然存在。结果，原始民族对禁忌事物必然采取一种矛盾的态度。在潜意识中，他们极力想去触犯它，却又怕这样做；他们恐惧，正是因为他们想这样做，之所以没有这样做，只是由于恐惧战胜了欲望罢了。正如心理病人一样，这些欲望潜藏在部落中每一个人的潜意识里。可见，禁忌是针对人类某些强烈的欲望而由外力强迫介入的原始禁制。

4、灵魂的观念是整个精灵说体系最原始的核心

弗洛伊德认为，在人类认知发展过程中产生了三种对自然的解释：精灵说，宗教说，科学说。灵魂的观念是整个精灵说体系最原始的核心，此说相信无生命等物皆有灵魂。由精灵说又产生了两种控制他物的理论：巫术和魔法。巫术在本质上是以对待人的方式来影响灵魂，使他们息怒或服从命令。魔法则采取一种与日常生活心理不同的特殊方法影响灵魂，并不顾及灵魂的存在。

5、宗教起源从图腾开始

弗洛伊德认为，在宗教中，人与神的关系本质上是儿子与父亲的关系，是一个象征性的体现。神是父亲高大的形象，是楷模转化而来的形象，是人在儿童时期甚至在整个人生的软弱时期都要依靠的那个形象。神是父亲人格的梦幻式象征。儿子对父亲是俄狄浦斯情结（儿子的仇父恋母情结），这种情结所带来的罪恶感，导致宗教的产生。在宗教中，人对神的态度就是儿子对父亲又恨又爱的转化与升华，敬畏与饶恕并存。而父母对儿子从小赏罚的迁移，就变为神的训导。他认为，神是人类历史上关于父亲的晚期象征，图腾则是关于父亲的早期替代物。

由于该书揭示了宗教的起源和本质，当时不仅引起欧洲各国宗教狂不满，学术界对它也表示冷淡。

《图腾与崇拜》最初发表于弗洛伊德自创刊物《意象》上，1913年在奥地利出版。该书曾被译成多种文字出版。中译本最早由台湾大学杨庸一翻译，台湾志文出版社1968年出版，中国民间文艺出版社1986年根据志文出版社翻印。

西格蒙德·弗洛伊德（Sigmund Freud，1856—1939），奥地利犹太籍心理分析学家。他开创的精神分析方法不仅是心理学、精神病学研究的创新，在艺术、哲学、文化及社会科学等领域，都以无意识（或称潜意识）为基础，发展出各自领域的弗洛伊德主义思想学派。弗洛伊德主义伦理学，是现代西方伦理自然主义派别中的心理伦理学派。早年学术活动受冷落，直到1909年受美国克拉克大学之邀，并被授予名誉博士学位之后，才声誉日隆。1910年创立国际精神分析学会，1920年被母校维也纳大学聘为教授，是英国心理学会、荷兰精神病学家和神经学家协会名誉会员，1936年当选为英国皇家学会通讯员。弗洛伊德一生著作颇丰，主要有《梦的释义》《精神分析引论》《精神分析新论》、《图腾与禁忌》《自我与本我》《超越快乐原则》《集体心理学与自我分析》等。